يُستخدم مصطلح المد الأحمر لوصف تلون مساحات من مياه المحيطات أو الأنهار باللونين الأحمر أو البني نتيجة التزايد المفاجئ لكائنات مجهرية بالملايين. تتراوح مساحة هذه الظاهرة من أمتار قليلة إلى آلاف الكيلومترات، وقد تستمر لعدة أشهر. وبينما يُعد بعضها غير ضار، تفرز أنواع معينة من "السوطيات الدوارة" سموماً تقتل الأسماك والحيوانات المائية أو تستهلك الأكسجين الموجود في الماء، مما يجعل المحاريات سامة عند تناولها. تنشأ هذه المدود عند توافر ظروف بيئية مواتية تشمل درجة الحرارة المناسبة، وضوء الشمس، وتوافر المواد المغذية والتيارات المائية.