الغلاف المائي هو المصطلح الذي يصف المياه المحيطة بالكرة الأرضية، والتي تشكل معظم مساحتها مقارنة باليابسة، حيث يبلغ متوسط عمقها في المحيطات ٣.٨ كم. يتشابه الغلاف المائي مع الغلاف الجوي في تغير الضغط والحرارة تبعا للعمق، بينما يختلف تركيبه الكيميائي بين المياه العذبة في الأنهار والمياه المالحة في البحار. تحتوي مياه المحيطات على نسبة عالية من كلوريد الصوديوم وعناصر أخرى كالمغنسيوم والكالسيوم، بالإضافة إلى كميات ضئيلة جدا من المعادن النفيسة كالذهب والفضة.