أثبت العالمان نيكولاس كوبرنيكوس وغاليليو غاليلي نظرية مركزية الشمس، مؤكدين أن الأرض مجرد كوكب يدور حولها وليست مركزاً للكون كما ساد الاعتقاد قديماً. وتعد الشمس نفسها نجماً عادياً ضمن مليارات النجوم في مجرة درب التبانة، مما يشير إلى أن الكون أوسع بكثير مما كان يُعتقد، حيث تتوزع الأجرام السماوية في فضاء شاسع لا تمثل فيه الأرض سوى جزء صغير جداً يدور في فلك نظام شمسي محدد.