لم تكن النقود تتخذ دائماً صورة الورق أو المعدن، بل تنوعت وسائلها تنوعاً مدهشاً.. وأقدم أشكال النقود عند بعض شعوب أمريكا قبل وصول كولومبوس إليها، كانت من أصداف المحيط الهندي، ذات اللون الأبيض البراق، وبطول بوصة واحدة، وقامت هذه الأصداف البحرية بدور النقود بين هذه الشعوب. استخدم هنود أمريكا الشمالية قبل الغزو الأوروبي، هذه الأصداف البحرية كنقود، كما استخدموها في التزين.. حيث كانوا يثقبونها بمهارة، وتنظم بأشكال مختلفة، لتصبح عقداً أو ثوباً أو مسبحة! وإذا كان هنود أمريكا الشمالية في العصور القديمة، استخدموا الأصداف البحرية كنقود تقوم بنفس وظيفة نقود اليوم، فإن شعوباً أخرى استخدمت العديد من الوسائل الأخرى.

ففي القرون الوسطى، استخدم الأوروبيون أحياناً البصل كوسيلة للتعامل بين الناس.. فكان إيجار المسكن يُقدر بعدد محدد من أرطال البصل، وفقاً لنوع وحجم كل مسكن. واستخدم الرومانيون في العصور القديمة، الملح لصرف أجور الجنود باعتباره سلعة تقوم بوظيفة النقود.

وبعض القبائل البدائية في أفريقيا وأمريكا الوسطى، كانت تعتمد قضباناً مصنوعة من النحاس، لتقوم بنفس وظيفة النقود عند تبادل السلع والخدمات بين الأفراد والبلاد المجاورة. وأول عملة معدنية ظهرت في الصين في القرن السابع قبل الميلاد كانت مصنوعة من البرونز. أما النقود الورقية، فقد ظهرت أيضاً في الصين، فيما بين القرنين السابع والثامن الميلادي، وكان الباعث على ابتكارها، كثرة تعرض العملة الذهبية لسطو اللصوص!