المجموعة الشمسية التي ينتمي إليها كوكب الأرض، تضم الشمس وتسعة كواكب تدور حولها، ومئات الألوف من الكويكبات والأجسام الفضائية الصغيرة، التي تدور أيضاً حول الشمس.. فضلاً عن المذنبات والنيازك وغيرها. ويعتبر كوكب المشتري، هو الكوكب الخامس بعداً عن الشمس.. بعد عطارد والزهرة والأرض والمريخ.. وهو يدور حول الشمس مرة كل ١٢ عاماً بحساب الأرض.. أي أن السنة على هذا الكوكب تعادل ١٢ سنة أرضية.

وكوكب المشتري يحمل اسم العملاق عن جدارة.. لأنه ضخم جداً.. حجمه أكبر من حجم كوكب الأرض مئات المرات.. وتبلغ كتلته بمفرده أكثر من ضعف كتلة جميع أشقائه من الكواكب الثمانية الأخرى. ويدور حول هذا الكوكب، ١٦ قمراً.. من بينها أربعة كبار.. اكتشفها العالم الإيطالي جاليليو عام ١٦١٠، وتسمى أقمار جاليليو.. وتحمل الأسماء التالية: أيو، يوروبا، جانميد، كالستو. ويعتبر قمر جانميد أكبر قمر في مجموعتنا الشمسية، إذ يبلغ قطره ٥٢٠٠ كم.. والأقمار الأخرى صغيرة نسبياً، اكتشفت في العصر الحديث بعد ظهور الأقمار والسفن الفضائية.

معظم جو المشتري، يتكون من الهيدروجين، ومعه غازات أخرى بنسب متفاوتة، مثل الهيليوم والميثان والنشادر.. ولهذا الجو تقلبات من السحب الهابطة والصاعدة، تزيد من تحركاتها الرياح والأعاصير.. ويوصف هذا الكوكب بأنه كوكب غازي وليس صلباً.. لذلك يعتبر أقرب إلى النجوم منه إلى الكواكب.. فالغازات الكامنة فيه، تطلق حرارة أكثر من التي تصله من الشمس.

ويعتبر القمر أيو أكثر أقمار المشتري غرابة.. إذ أن حجمه مثل حجم قمر الأرض، لكن نشاطه البركاني يثير الدهشة.. وهناك تسعة براكين هائلة فوق هذا القمر.. تتصاعد منها الحمم التي تتكون من مواد مختلفة أهمها الكبريت.. ومثل هذا النشاط البركاني الغريب، كشفت بعض أسراره السفن الفضائية التي اقتربت من هذا العملاق وأقماره، ويخطط العلماء للقيام بدراسات أخرى.. لمعرفة المزيد من أسرار المشتري وأقماره الغامضة.