برز لي يوان كإمبراطور ومؤسس لأسرة تانغ التي تعتبر من أعظم الحقب الحضارية في تاريخ الصين. بدأ حياته كجنرال عسكري وقائد لإقليم شمالي، ثم قاد تمرداً ناجحاً أدى للاستيلاء على العاصمة وتأسيس نظام حكم جديد مكنه من توحيد أجزاء البلاد وهزيمة الغزوات الخارجية. اتسم عهد لي يوان بالعمل على بسط الاستقرار ومواجهة المتمردين في المناطق الوسطى والجنوبية، قبل أن يتنازل عن العرش لابنه الذي واصل مسيرة البناء الإمبراطوري.