عندما نتأمل ورقة نقدية نرى أنها تحمل صورة خفية لا نراها إلا بعد تمعن وتركيز. وتعمد الدولة بواسطة مصرفها المركزي إلى وضع أوراق نقدية صالحة للمعاملات المالية والتداول بين المواطنين، وذلك حسب مدخراتها من الذهب. ويحدث في بعض الأحيان تزييف لتلك الأوراق يقوم به بعض الخارجين على القانون، ومن أجل ذلك يعمد بعض مصممي الأوراق المالية إلى إضافة قالب معدني إلى القالب الأصلي الذي تطبع عليه الأوراق النقدية، لترتسم عليها تلك العلامة التي تعرف باسم «العلامة المائية»، والتي يصعب تقليدها.