يُلقب الطبيب والجيولوجي الأسكتلندي جيمس هتون بأبي الجيولوجيا الحديثة، وذلك بفضل نظرياته الثورية حول أصل وتكوين الكرة الأرضية. أثبت هتون أن الحرارة والعمليات الطبيعية التدريجية لعبت الدور الأساسي في تشكيل الصخور مثل البازلت، معارضاً الاعتقادات القديمة بأن الأرض تشكلت بالكامل عبر كوارث مفاجئة. مهدت أبحاثه لفهم أعمق لتاريخ الأرض، مؤكداً أن العوامل التي غيرت ملامح الكوكب في الماضي ستستمر في تغييره مستقبلاً.