الدولة هي كيان جيوسياسي يمثل بلداً مستقلاً يتمتع باسم محدد وحدود جغرافية واضحة، وقد تزايد عدد الدول بشكل ملحوظ منذ نهاية الحرب العالمية الثانية بفعل استقلال المستعمرات وتفكك الكيانات الكبرى ليبلغ نحو ١٩٣ دولة معترف بها عالمياً بحلول عام ٢٠٠٣. وتتفاوت هذه الدول تفاوتاً شاسعاً في مساحاتها، لتمتد من دول عملاقة كروسيا التي تتجاوز مساحتها ١٧ مليون كيلومتر مربع، إلى كيانات متناهية الصغر كدولة الفاتيكان التي لا تتعدى مساحتها نصف كيلومتر مربع.