تأسست الدولة المهدية في السودان على يد الزعيم الديني محمد أحمد المهدي (١٨٨٥ - ١٨٩٩م). اعتمدت الدولة تنظيماً عسكرياً وإدارياً دقيقاً يقوم على أحكام الشريعة الإسلامية، حيث قُسم الجيش والوزارات تحت قيادة خلفاء المهدي. واجهت الدولة تحديات سياسية داخلية تتعلق بصراعات السلطة بين خلفاء المهدي وأقاربه، لكنها نجحت في تأسيس حكومة قوية وحدت معظم أقاليم السودان.