الإلكترون جسيم تحت ذري يحمل شحنة سالبة، ويشغل معظم حجم الذرة رغم ضآلة وزنه مقارنةً بالنواة. تنتظم الإلكترونات في مدارات أو مستويات طاقة حول النواة، ويحدد عدد الإلكترونات في المدار الخارجي السلوك الكيميائي الأساسي للذرة. الذرة المتعادلة تحتوي عدداً متساوياً من الإلكترونات والبروتونات، وفي حال فقدها لجسيمات سالبة تتحول إلى "أيون" موجب. اكتشف السير جوزيف طومسون هذا الجسيم الذي يُعد وحدةً بنائيةً أساسيةً للمادة لا تتركب من وحدات أصغر.