يُعد أبو علي ابن الهيثم (٩٦٥ - ١٠٣٨م) رائد المنهج العلمي الاستقرائي في البصريات، وهو العالم الذي مهد بنظرياته في الضوء والألوان لأعمال نيوتن اللاحقة. برع ابن الهيثم في تحليل الضوء وفسر ظواهر قوس قزح والخسوف والكسوف، كما طبق الهندسة والجبر على علم المناظر. ولد في البصرة واستقر بمصر، حيث فكر في مشروع السد العالي بأسوان قبل ألف عام من تنفيذه. ترك أكثر من سبعين مؤلفاً شملت نظريات في الإدراك وانعكاس الضوء وحركة الكواكب، وظلت كتبه المرجع الأساسي لعلماء الغرب والشرق لقرون طويلة.