لعبت الفيزيائية النمساوية ليز ميتنر (١٨٧٨ - ١٩٦٨م) دوراً محورياً في تطوير الطاقة النووية من خلال أبحاثها في الفيزياء النووية. ففي عام ١٩٣٩م، قدمت ميتنر مع أوتو فريتش التفسير العلمي والرياضي الأول لعملية شطر ذرة اليورانيوم التي أنجزها هان وستراسمان، وقامت بحساب كمية الطاقة الهائلة المنبعثة من الانشطار. عُرفت ميتنر بكونها مساعدة للعالم ماكس بلانك في جامعة برلين، ونالت شهرة واسعة لدراساتها حول العناصر المشعة كالثوريوم والأكتينيوم، مما مهد الطريق للاستخدامات السلمية والعسكرية للطاقة النووية.