نشأت دولة غانا التاريخية جنوبي موريتانيا الحالية في القرن ١١ الميلادي، واتخذت من كومبي صالح عاصمةً لها. أسستها قبائل صنهاجة البربرية التي امتزجت بقبائل السوننكي الإفريقية، وشهدت استقراراً وازدهاراً اقتصادياً كبيراً بفضل تجارة الذهب والملح. انتشر الإسلام فيها تدريجياً حتى خضعت لحكم المرابطين عام ١٠٧٦، ثم سقطت نهائياً عام ١٢٠٣، وقد سميت دولة غانا المعاصرة بهذا الاسم اعتزازاً بتاريخها.