خلافاً للتصور الشائع بأن الشمس كرة من النار تحترق بالأكسجين، فإن الفضاء لا يحتوي على الأكسجين اللازم للاحتراق التقليدي. وتعد الشمس في حقيقتها مفاعلاً لاندماج نووي يحول الهيدروجين إلى هيليوم، وهو ما يخلق توازناً دقيقاً بين الجاذبية والطاقة يمنع انفجارها أو انهيارها. يبلغ عمر الشمس حالياً نحو ٤.٦ مليار سنة، ومن المتوقع استمرار هذه التفاعلات لمليارات السنين الأخرى قبل أن تصل إلى مراحلها النهائية.