تولى جيمس بيوكانن رئاسة الولايات المتحدة الخامس عشر بين عامي ١٨٥٧ و١٨٦١ خلال فترة انقسام حاد حول العبودية. يصنف غالباً في ذيل قائمة الرؤساء لموقفه المتردد وعجزه عن منع انفصال الولايات الجنوبية، مما مهد للحرب الأهلية. يعد بيوكانن الرئيس الأمريكي الوحيد الذي لم يتزوج قط. كرس حياته للعمل العام وشغل مناصب دبلوماسية رفيعة بعد وفاة خطيبته المأساوية في شبابه.