يقال دائماً أن في العالم نوعان من الجمال، الجمل ذو السنامين، والجمل العربي. الأول يستوطن الصحاري في آسيا الوسطى وخصوصاً صحراء جوبي في منغوليا، والثاني هو الجمل العربي الشهير، الذي يسهل تمييزه بكونه ذا سنام واحد. لكن هناك نوعاً ثالثاً من الجمال، يعيش في أمريكا الجنوبية، اسمه جمل اللاما، ومعه جمل الألبكة والفوناق، وهي جميعاً ذات أسنام ضعيفة يصعب رؤيتها، وتتميز هذه الجمال بصغر حجمها عن جمل السنامين وجمل السنام الواحد. ومنذ أقدم العصور، استطاع السكان في أمريكا الجنوبية، قبل الغزو الأوروبي، ترويض هذه الجمال واستخدامها في حمل الأشياء الثقيلة، والاستفادة من فرائها الثمين وجلدها ولحمها!

ويقال إن الموطن الأصلي لجميع الجمال، هو أمريكا الشمالية، ثم انقرض معظمها، واستطاع بعضها الهجرة إلى آسيا وأمريكا الجنوبية.. ومع الأيام ظهرت الجمال التي نعرفها في آسيا، في كلتا فئتيها: الجمال ذات السنامين، وجمال السنام الواحد. ثم ظهر النوع الثالث في أمريكا الجنوبية، وهي جمال اللاما التي أصبحت أليفة.. يستفيد السكان المهرة بفصائلها المختلفة، التي تشمل الألبكة والفوناق والفكـونة.. وتتميز كلها بخصائص فريدة.. من يرى قطعانها عن بعد، يعتقد أنها تنتمي إلى الظباء البرية، وليس إلى الجمال!