تمثل المورثة الجزء المسؤول عن تحديد الصفات الوراثية في الكائن الحي، وتنتقل هذه الوحدات من الأبوين لتحدد خصائص مثل الطول ولون الشعر وشكل الأوراق. تستقر المورثات على الصبغيات الموجودة داخل نواة الخلية، وتتكون كيميائياً من الحمض النووي الريبي منقوص الأكسجين (د.ن.أ). تؤدي المورثات وظائف حيوية في التحكم بالعمليات الكيميائية أثناء النمو، ويقوم العلماء بتحديد مواقعها ووظائفها عبر تجارب مخبرية دقيقة لفهم آليات التطور والوراثة.