تولى محمد الأمين الخلافة العباسية بعهد من والده هارون الرشيد، وهو الخليفة الوحيد الذي جمع بين هاشمية الأب والأم في تاريخ هذه الدولة. شهد عهده صراعاً سياسياً وعسكرياً مريراً مع أخيه المأمون بسبب الخلاف على ولاية العهد، وهو ما أدى لاندلاع حرب طويلة انتهت بحصار بغداد ومقتل الأمين. واجه خلال فترة حكمه اضطرابات داخلية أخرى، لكن الصدام مع جبهة خراسان ظل الحدث الأبرز الذي طبع مسيرته السياسية وأدى لانتهاء عهده بشكل درامي.