تتمثل أشعة الكاثود في تيار من الوحدات الكهربائية السالبة تنبعث بسرعة عالية من القطب السالب في الأنابيب المفرغة، وتؤدي لظهور وهج ملون عند اصطدامها بالزجاج. تماثل هذه الأشعة في خصائصها أشعة بيتا المنبثقة من العناصر المشعة، وتستخدم على نطاق واسع في تصنيع أجهزة التلفاز وأنظمة الرادار المتطورة. كما تدخل هذه التقنية في تركيب العديد من الأجهزة العلمية والمصادر الضوئية، حيث يمكن التحكم في مسار الأشعة لإنتاج صور أو ظلال دقيقة داخل الأجهزة الإلكترونية.