الأشنان نبات ينمو في المستنقعات المالحة، ويتميز بساق عقدية خضراء تتحول للأحمر في الخريف وأوراق حرشفية صغيرة. عرفه العرب قديمًا واستخرجوا منه مادة كيميائية غنية بكربونات البوتاسيوم تدخل في صناعة الطيب والغسيل والزجاج والصابون، ولقب صانعها بالأشناني. تؤكل سيقان بعض أنواعه كالسبانخ، كما تُستخدم براعم أنواع أخرى في التخليل ببعض البلدان الأوروبية وأستراليا.