تُعرف الفقاريات بأنها حيوانات تمتلك عموداً فقرياً وجمجمة، وتصنف في ثماني طوائف تشمل الأسماك والبرمائيات والزواحف والطيور والثدييات. يتميز جسمها بالتماثل الثنائي وينقسم عادة إلى رأس وجذع، كما تمتلك الفقاريات البرية العليا عنقاً وزوجين فقط من الأطراف. يعتمد العمود الفقري في معظمها على العظام، بينما يتكون من الغضاريف في أنواع أخرى كالقروش، وتعد الثدييات أرقى هذه الطوائف بامتلاكها غدداً لبنية.