اخترع «دوجلاس إنجلبرت» فأرة الكمبيوتر عام ١٩٦٣، بمركز أبحاث جامعة «ستانفورد» بالولايات المتحدة. فأرة الكمبيوتر عبارة عن أداة صغيرة أنيقة تتصل بالكمبيوتر، وتتحرك فوق وسادة من اللباد، بواسطة كرة حركة وثلاث عجلات وزوج من الصمامات الثنائية المشعّة للضوء.

عندما تدفع فأرة الكمبيوتر، تحتكّ كرة الحركة بثلاث عجلات داخلية. وتتصل العجلة الصغرى «بنابض» يُحدثُ شداً، ويؤدي ذلك إلى منع الدوران الذاتي السريع للعجلتين الكبيرتين. ويتحدّد موضعا العجلتين الكبيرتين، بحيث تكون واحدة للحركة أعلى وأسفل، والثانية للحركة الجانبية. تدور العجلتان الكبيرتان بين الصمام الثنائي المشعّ للضوء وَمُسْتَقْبِله. وعن طريق إحصاء عدد مرات مرور الضوء خلال فراغات موجودة به، يعرف المُسْتَقْبِلُ المسافة التي تحركتها فأرة الكمبيوتر.

بعد هذا، تمر هذه المعلومة إلى شريحة تحكم إلكترونية، حيث تندمج مع المعلومة الواصلة من زر الفأرة. إذ أننا في كل مرة نضغط على الزر، فإنه يتحرك إلى أسفل ويشغِّل مفتاحاً دقيقاً، مرسلاً إشارة لتغيير المستويات الإلكترونية في شريحة التحكم الإلكترونية، ثم تحوّل الشريحة الإلكترونية هذه المعلومة المشتركة، وترسلها عبر وصلة كبل «ذيل» الفأرة، إلى الكمبيوتر.