اشتهر الفيزيائي الأمريكي ألفريد نير بتطوير جهاز المنظار الطيفي الكتلي واستخدامه في الأبحاث النووية لدراسة النظائر وتحديد كتلها. حقق إنجازاً تاريخياً عام ١٩٤٠ بفصل نظائر اليورانيوم، مما مكن العلماء من إثبات انشطار اليورانيوم ٢٣٥، وهو ما مثل مرحلة رئيسية في الاستعمال العملي للطاقة الذرية. شملت أبحاثه مجالات الإلكترونيات والجيولوجيا والطب، وتولى رئاسة قسم الفيزياء بجامعة مينيسوتا عام ١٩٥٣.