جبل في جنوب أفريقيا ينتج ٤٠ بالمئة من ذهب العالم بأسره. إنه تكوين جيولوجي عمره نحو ٢.٧ مليار سنة، ويعد أغنى مصدر للذهب عرفه الإنسان، حيث تقدر قيمة ثروته اليوم بأكثر من نصف تريليون دولار. ورغم أن المنطقة تبدو من الخارج مجرد تلال صخرية، فإن ما يوجد تحتها يمثل قصة جيولوجية تعود إلى بدايات كوكب الأرض.

فقبل نحو ٣ مليارات سنة كانت أنهار قديمة تجري فوق تضاريس بركانية غنية بالمعادن، ومع تآكل الصخور حملت المياه جزيئات الذهب الثقيلة وأودعتها في مجاري الأنهار، حيث تراكمت تدريجياً في طبقات الحصى. ومع مرور الزمن دفنت هذه الرواسب تحت طبقات جديدة، وتعرضت لضغط وحرارة هائلين، فتحولت إلى صخور، وما زالت حبيبات الذهب بداخلها تحتفظ بشكلها المستدير الذي صنعته المياه القديمة.

لكن القصة الحديثة بدأت عام ١٨٨٦ عندما اكتشف المنقبون وجود الذهب في هذه المنطقة، فتحولت مستوطنة صغيرة من الخيام إلى مدينة ضخمة أطلق عليها جوهانسبرج، والتي أصبحت إحدى عواصم جنوب أفريقيا. واليوم يعتمد اقتصادها بالكامل تقريباً على التعدين، ومع مرور الوقت أصبحت المنطقة مختبراً عالمياً لأصعب عمليات التعدين العميق، إذ تصل بعض المناجم اليوم إلى أعماق تتجاوز ٤ كيلومترات تحت سطح الأرض، في بيئة تصل فيها الحرارة إلى أكثر من ٥٠ درجة مئوية.