تعود جذور البوليساريو إلى عام ١٩٧٣ حين تأسست كحركة تحرير ضد الاستعمار الإسباني في إقليم الصحراء الغربية، لكن مع انسحاب إسبانيا عام ١٩٧٥ تحول الصراع إلى نزاع إقليمي مع المغرب، الذي يسيطر اليوم على معظم الإقليم، بينما تطالب البوليساريو بإقامة دولة مستقلة تحت اسم الجمهورية العربية الصحراوية الديمقراطية. وخلال سنوات الحرب خاضت الجبهة مواجهات مسلحة مع المغرب وموريتانيا، قبل توقيع وقف إطلاق النار عام ١٩٩١ برعاية الأمم المتحدة، التي لا تزال تدفع نحو حل سياسي أو استفتاء لتقرير المصير. أما على مستوى الدعم، فتعد الجزائر الحليفة الأبرز للبوليساريو، إذ تستضيف قيادتها ومخيمات اللاجئين في تندوف، وهو ما يجعل النزاع يتجاوز كونه محلياً إلى صراع إقليمي معقد، مع استمرار الحديث عن أدوار إقليمية متشابكة في هذا الملف.