الخيشوم هو عضو التنفس الرئيسي لدى الأسماك والعديد من الحيوانات المائية، ويقوم بدور مماثل لعمل الرئتين عند الكائنات التي تعيش على اليابسة. يتكون الخيشوم من خيوط وأغشية رفيعة تسمح بمرور الأكسجين المذاب في الماء إلى الأوعية الدموية ليُنقل إلى باقي أجزاء الجسم، بينما يُطرد ثاني أكسيد الكربون في الاتجاه المعاكس. وتمتلك الأسماك العظمية غطاءً صلباً يحمي خياشيمها، بينما تفتقر أسماك كالقرش والجلكي لهذا الغطاء. وتتم عملية التنفس بفتح السمكة لفمها لابتلاع الماء، ثم دفعه بقوة عبر فتحات الخياشيم مع إغلاق صمامات الفم لمنع رجوعه، لتستخلص الأكسجين اللازم لحياتها.