تولى نقولا الأول حكم الإمبراطورية الروسية عام ١٨٢٥، وعُرف بكونه حاكماً عسكرياً صارماً. سحق ثورة الديسمبريين المعارضة بقسوة، وفرض رقابةً شديدةً على الصحافة والجامعات، وأخمد ثورةً في بولندا عام ١٨٣٠. ورغم قسوته، فقد أنجز إصلاحاتٍ هامةً؛ إذ أصدر أول تشريع قانوني روسي حديث عام ١٨٣٥، ودعم بناء السكك الحديدية، وخاض حروباً توسعيةً ضد العثمانيين حتى وفاته إبان حرب القرم عام ١٨٥٥.