يُصنف بيتر أبيلارد (١٠٧٩ - ١١٤٢م) كأحد أهم اللاهوتيين والفلاسفة في العصور الوسطى الأوروبية، حيث ساهم فكرياً في تأسيس نواة جامعة باريس من خلال تدريسه للاهوت. ورغم إسهاماته الفلسفية الكبرى، طغت قصة حبه المأساوية لتلميذته هيلويز على سيرته التاريخية؛ فبعد ارتباطهما عاطفياً وزواجهما سراً إثر إنجابها طفلاً منه عام ١١١٨م، اكتشف عمها الأمر واستأجر رجالاً اعتدوا عليه بوحشية. أدت هذه الفاجعة إلى افتراقهما التام، حيث ترهب أبيلارد وانخرطت هيلويز في سلك الرهبنة، وخُلدت قصة عشقهما وتفاصيل معاناتهما تاريخياً من خلال رسائلهما المتبادلة التي كشفت عن عمق مأساتهما.