أسس قورش الكبير الإمبراطورية الفارسية وبسط سيطرته على مناطق واسعة شملت معظم جنوب شرقي آسيا والشرق الأوسط. أطاح بملك ميديا وجعل إمبراطوريته مركزاً للدولة الفارسية، ثم هزم ملك ليديا واستولى على المدن اليونانية الساحلية وفتح بابل. عُرف قورش باحترامه للعادات والأديان المحلية في الأراضي التي ضمها، وانتهت حياته في إحدى المعارك بآسيا الوسطى بعد مسيرة حافلة بالفتوحات العسكرية.