يعد اللورد أكتون من أشهر المؤرخين في القرن التاسع عشر، وعرف بذكائه الواسع وعمله أستاذاً للتاريخ الحديث بجامعة كمبردج. اشتهر بمقولته الخالدة "السلطة الكلية تؤدي إلى الفساد، والسلطة المطلقة فاسدة كلياً"، والتي تعبر عن فلسفته السياسية. عارض أكتون معتقد البابوية المعصومة من الخطأ، وساهم في تحرير مجلة تاريخ كمبردج الحديث، وظل يحظى باحترام كبير من الباحثين حتى وفاته عام ١٩٠٢.