الخليج الصغير هو انبعاج مائي يتشكل في خط الشاطئ نتيجة ارتفاع منسوب مياه البحر أو البحيرة ليغمر الأراضي المحاذية، كما حدث لخليج تشيسابيك وخلجان الساحل الشرقي الأمريكي إثر ذوبان المثْلجات قبل آلاف السنين. يحيط بالخليج لسان أرضي أو رؤوس بحرية تعمل كمصدات طبيعية تحمي الشاطئ الداخلي من قوة الأمواج، حيث تتكسر الأمواج عند هذه الرؤوس وتنتشر بهدوء داخل الخليج، مما يسمح بترسب التربة والمواد المنجرفة في قاعه ويشكل بيئة جغرافية مميزة وهادئة.