يشير مصطلح الحضارة القديمة إلى أساليب الحياة والثقافات التي ازدهرت قبل عام ٣٠٠٠ ق.م واستمرت حتى سقوط روما عام ٤٧٦م، وتشمل حضارات عريقة حول البحر المتوسط كالمصريين والأشوريين والإغريق والرومان، بالإضافة إلى حضارات أخرى في الشرق الأقصى والهند وإفريقيا والأمريكتين. تركت هذه الحضارات إرثاً غنياً لا يزال مؤثراً في عالمنا المعاصر، يتجلى في المعالم الأثرية كالأهرامات، والفنون، والشعر، والمسرح. كما تعود جذور العديد من النظم الحديثة إلى تلك العصور؛ فمفهوم التوحيد انطلق مع أنبياء الله في الشرق، والديمقراطية وُلدت في اليونان القديمة، بينما استمدت معظم الدول الغربية قوانينها من النظام القانوني الروماني.