يُعرف الريف بأنه منطقة زراعية واسعة تمتاز بقلة الكثافة السكانية وإنتاج المواد الخام، وتختلف معايير تحديده بين الدول (مثل اليابان وألبانيا). تتسم المجتمعات الريفية تقليدياً ببساطة التركيب الاجتماعي، وقوة الروابط الأسرية، والضبط الاجتماعي القائم على الأعراف، بالإضافة إلى قلة التلوث والازدحام. ومع ذلك، يرى الخبراء صعوبة الحديث عن ريف منعزل اليوم، خاصة في الدول الصناعية، نظراً للتداخل المتزايد مع أنماط الحياة الحضرية وتطور التنمية الريفية.