يُعدُّ العرف مجموعةً من العادات التي تعكس تصورات المجتمع عن الصواب والخطأ، حيث يواجه مخالفوها معارضةً وعقاباً شديداً. يتوافق العرف غالباً مع التشريعات السماوية في الأديان، ويُعدُّ استقرار المجتمع معتمداً على تقويته وترسيخه. صاغ عالم الاجتماع الأمريكي وليم سمنر هذا المصطلح عام ١٩٠٦، مبيناً أن كل مجتمع يرى عرفه الخاص الأكثر قيمةً وطبيعيةً فيما يسمى بالاستعلاء العرقي. ويختلف العرف عن الأنماط السلوكية الأقل قوةً كتقاليد الزفاف وآداب المائدة التي يثير انتهاكها ردود فعل بسيطة كالدهشة، ورغم ثبات الأعراف عبر الأجيال، إلا أنها قد تتغير بمرور الزمن نتيجة التحولات الكبرى.