الأثير سائل شديد الالتهاب عديم اللون يتميز برائحة نفاذة مقبولة، ويؤدي استنشاق بخاره إلى حالة من الإغماء. استعمله الأطباء طبياً مبنجاً عاماً لأول مرة عام ١٨٤٢، ثم شاع استخدامه بعد تجارب وليم مورتون عام ١٨٤٦. تراجع استخدامه في منتصف القرن ٢٠ بسبب مخاطر الحريق والانفجار، ولأنه يسبب آثاراً جانبية كالغثيان والقيء، فاستبدل بمواد أكثر أماناً كالهالوثان. يستخدم الأثير حالياً مذيباً فعالاً في صناعة العطور والمتفجرات، ويصنف كيميائياً مادةً عضويةً تربط ذرة أكسجين بين مجموعتي هيدروكربون.